JAKARTA - Bintang-bintang Top 5 Amerika Serikat Coco Gauff dan Taylor Fritz bertekad membawa negaranya untuk memenangi turnamen internasional tim campuran dari 18 negara United Cup, dengan tidak membuang waktu mereka untuk berlatih.
Beberapa jam setelah mendarat di bandara Perth, Australia, dikutip dari laporan ATP Tour sebagaimana diberitakan Antara, Rabu (25/12/2024), kedua unggulan teratas itu berlatih bersama di RAC Arena, dengan kondisi angin sepoi-sepoi, dengan suhu lebih rendah dibanding hari sebelumnya yang terik.
Kedua petenis tersebut ingin membawa performa akhir tahun mereka yang luar biasa memasuki musim baru. Gauff memenangi WTA Finals di Riyadh, sementara Fritz menjadi runner-up di Nitto ATP Finals di Turin, Italia, untuk mengakhiri tahun di peringkat tertinggi sepanjang kariernya, yaitu peringkat empat dunia.
"Saya menantikannya," kata Fritz mengenai turnamen yang akan dimulai pada 27 Desember tersebut.
Fritz menjadi bagian dari tim juara Amerika Serikat di United Cup pada 2023, yang dimainkan dengan format berbeda yang menampilkan dua tunggal putra, dua tunggal putri, dan satu ganda campuran. Tahun lalu formatnya berubah menjadi satu tunggal putra, satu tunggal putri, dan satu ganda campuran.
"Format berubah sedikit selama bertahun-tahun; tahun ketika kami menang, kami dapat lebih memanfaatkan performa tim kami untuk membantu kami," ujar Fritz.
"Sekarang, lebih banyak hal yang bisa salah bagi tim favorit ketika hanya ada satu pertandingan tunggal dan ganda campuran yang menentukan. Jadi, saya masih bersemangat untuk bermain. Saya senang Coco ada di sini tahun ini."
Gauff, yang memulai tahun sebagai petenis peringkat tiga dunia, berharap penampilan kedua mereka bersama itu dapat lebih baik dari Olimpiade Paris 2024.
"Kami berdua mengakhiri tahun dengan baik. Dan ini akan menjadi kedua kalinya kami bermain bersama. Jadi, mudah-mudahan, kami bisa tampil lebih baik daripada Olimpiade," kata Gauff.
Amerika Serikat memimpin Grup A, dan akan jumpa Kanada, mempertemukan Fritz melawan Felix Auger-Aliassime dan Gauff melawan mantan finalis AS Terbuka Leylah Fernandez.
AS akan memainkan pertandingan grup keduanya melawan Kroasia pada Selasa, 31 Desember 2024.
Sementara itu, Iga Swiatek telah tiba di Australia untuk bersiap membawa Polandia yang hampir saja memenangi United Cup pertamanya dua belas bulan lalu, kehilangan dua match point dan kalah dari Jerman di final. (red)