BIRMINGHAM – Ganda putra Indonesia, Fajar Alfian/Muhammad Rian Ardianto benar-benar digdaya ketika menghadapi ganda Taiwan, Lee Jhe-Huei/Yang Po-Hsuan, di 16 besar All England 2023.
Bertanding di Utilita Arena, Birmingham, Kamis (16/3/2023) malam, Fajri -sebutan Fajar/Rian menang atas wakil Taiwan itu dengan skor 22-20 dan 21-15. Atas kemenangannya itu, Fajri–unggulan pertama pun berhak lanjut ke perempat final.
Di awal laga, Fajri nampak kesulitan mengimbangi permainan lawan. Serangan-serangan mereka kurang efektif tetapi pertahanan mereka juga mudah ditembus sehingga mereka tertinggal 4-6.
Di sisi lain, Lee/Yang bermain sangat memukau hingga bisa membuat pasangan ranking satu dunia itu keteteran. Hasilnya, mereka memimpin 11-9 di interval gim pertama.
Selepas rehat, Fajri awalnya masih kesulitan keluar tekanan lawan dan terus tertinggal dalam kedudukan 11-14. Namun, perlahan-lahan mereka bisa menyamakan skor di angka 14-14 dan kemudian 16-16.
Kejar-kejaran poin pun terjadi di poin-poin kritis dalam tempo permainan yang cepat sampai menginjak skor 20-20. Akan tetapi, pada akhirnya sang juara Malaysia Open 2023 bisa memperoleh dua poin tambahan untuk merebut gim pertama dengan kemenangan 22-20.
Berbeda dari gim pertama, Fajri begitu dominan sejak awal gim kedua. Mereka bisa dengan nyaman mengatur serangan kepada lawan untuk memimpin dengan skor 6-4.
Setelah itu, pasangan nomor satu dunia itu terus menjauh dengan keunggulan 8-4. Lalu, mereka mencapai interval gim kedua lebih dulu dengan skor 11-7
Usai jeda, Fajri masih terus memegang kendali permainan dan mampu memperlebar keunggulan mereka menjadi 15-9. Akan tetapi, Lee/Yang bisa keluar dari tekanan dan memangkas ketertinggalan mereka menjadi 13-15 usai memperoleh empat poin beruntun.
Poin demi poin pun didapat Fajri tanpa kesulitan. Mereka pun mengamankan kemenangan di gim kedua dengan skor 21-15.
Kemenangan itu pun membawa Fajar/Rian ke babak perempat final turnamen Super 1000 itu. Mereka bakal berjumpa dengan pasangan Tanah Air lainnya, Bagas Maulana/Muhammad Shohibul Fikri, yang di 16 besar menundukkan Ong Yew Sin/Teo Ee Yi dari Malaysia 21-18, 21-18. (djo)